Nye studier har vist at et lengre opphold på ISS etterlater et spesielt "mikrobielt avtrykk" for astronauter - akkurat som de setter spor i mikromiljøet på stasjonen.
Mikrobiologer, leger og miljøforskere undersøker nå aktivt hvordan romfart påvirker det menneskelige mikrobiomet. Mikrobiomet er samlingen av alle mikroorganismer som lever i og utenfor kroppene våre, fra tarmbakterier til hudmikrober. Imidlertid påvirker en person miljøet ikke mindre enn miljøet påvirker ham, og i fremtiden kan denne faktoren spille en veldig viktig rolle.
Den nye artikkelen beskriver en studie som involverte ni astronauter som brukte 6 til 12 måneder på ISS. Forskerne fant at under mikrogravitasjonsforhold ble tarmbiomer mer mangfoldige - gitt at stasjonens indre miljø er relativt sterilt, og det ikke er og ikke kan være bakterier i rommet.
Siden ISS er veldig rent, forventet vi en naturlig nedgang i mangfoldet av bakterier som lever i tarmen til astronauter, fordi de er praktisk talt upåvirket av miljøet. Men resultatene tyder på noe annet, sier mikrobiolog Hernan Lorenzi ved J. Craig Venter Institute.
Dette uventede funnet kan være et resultat av nøye kontrollerte dietter ombord på ISS: NASA jobber hardt for å sikre at mer enn 200 mat- og drikkealternativer er tilgjengelige for romstasjonpersonell - sannsynligvis gir astronauter et mer variert kosthold enn hjemme.
