Etter å ha analysert genomene til representanter for vestafrikanske folk, fant forskere at opptil 19 prosent av deres DNA består av gener hentet fra ukjente utdøde hominider.
Det er generelt akseptert at etterkommerne til en gruppe mennesker som forlot Afrika blandet seg med neandertalere og andre beslektede arter, og mottok noen av genene deres, mens sapiensene som ble igjen i Afrika holdt genomet "rent". Nye funn gjør imidlertid dette bildet mer komplekst.
Nylig har forskere oppdaget at tilbakestående bølger av migrasjoner fra Eurasia til Afrika brakte noen neandertalere til kontinentet. Og forfatterne av en ny artikkel, publisert i tidsskriftet Science Advances, har identifisert spor av gener fra en fortsatt ukjent utdødd gruppe hominider blant "rent afrikanske" stammer.
Arun Durvasula og Sriram Sankararaman fra University of California, Los Angeles har bestemt at genomet til de vestafrikanske Yoruba- og Mende -folkene inneholder fra to til 19 prosent av DNA -et hentet fra ukjente hominider. Det er nysgjerrig at de mottok disse genene, ifølge forskere, for rundt 24 tusen år siden - omtrent på samme tid da "europeerne" begynte å komme tilbake til kontinentet og bringe med seg noen gener fra neandertalerne.
Forfatterne bemerker at noen arkeologiske funn peker på eksistensen av en mystisk gruppe hominider i Afrika. Så noen av levningene, datert til 16 tusen år gamle, viser for gamle og primitive trekk, som allerede er ukarakteristiske for innbyggerne i sen steinalder. Imidlertid er det ikke funnet pålitelig identifiserte rester av den utdødde gruppen, og det er fremdeles ingen prøver egnet for DNA -ekstraksjon.
Forskere så også på antall mutasjoner akkumulert i gener som afrikanere mottok fra utdødde hominider. Basert på dette konkluderte de med at deres første separasjon fra våre direkte forfedre skjedde for omtrent en million år siden. Dette tallet stemmer godt overens med resultatene fra en lignende studie i 2012.
Da oppdaget forskere at genomet til noen moderne afrikanske folk bærer omtrent to prosent av DNA -arvet fra ukjente hominider som avveg fra våre forfedre for 1, 1 million år siden. Imidlertid er det fortsatt umulig å si om vi snakker om samme gruppe utdødde slektninger, eller det var flere av dem i Afrika på den tiden.
