Omtrent 70 prosent av jordens overflate er vann, og vår store blå planet er fylt med elver, bekker og hav som utfordrer alt forskere vet om jordens dannelse.
Å løse mysteriet med jordens vann er ikke en lett oppgave, siden det er så mange ukjente variabler involvert i planetdannelse.
De fleste forskere er enige om at jorden fikk sitt vann fra kometer og asteroider, som bærer mange forbindelser, organiske stoffer og edle metaller. Da disse kometene bombarderte Jorden, tok de med seg byggesteinene for vannsyklusen i vår verden.
Spørsmålet er, når kom vann først til jorden? Var det under den tidlige dannelsen av jorden, da en ring av gass og romrester som kretset rundt solen smeltet sammen for å danne solsystemet? Eller var det etter kollisjonen som senere dannet Jordens måne?
Natalie Starkey, forsker ved Open University i Milton Keynes, har funnet bevis på at jordens vann er eldre enn til og med solen og oppsto mye tidligere enn tidligere teoretisert.
Starkey og hans kolleger jobber med å løse et av de eldste mysteriene på jorden, og studerer gamle steinprøver ved grensen mellom jordens kjerne og mantel.
I en artikkel for New Scientist beskriver Starkey lommene med gass i bergarter som "tidskapsler" som belyser hvordan atmosfæren så ut for milliarder av år siden.
Forskerne brukte et nøyaktig massespektrometer for å skille og måle oksygenisotoper i steinprøver og måneprøver i håp om å få en bedre ide om når vann først kom til jorden.
Ved å sammenligne prøver av månesteiner og prøver av jordens mantel, kunne teamet bekrefte at jorden og månen består av de samme komponentene.
Dette betyr at teorien om at kollisjonen fikk Jorden til å dele seg og noen av brikkene for å danne Månen sannsynligvis er nøyaktig.
Forskerne fant også at minst 70 prosent av jordens vann var tilstede før denne kollisjonen og før månens dannelse. Denne åpenbaringen reiste ganske enkelt flere spørsmål enn svar.
Den kaotiske boblebadet til Hadean Aeon, da jorden var en varm, flammende masse av smeltet materiale, ville gjøre det umulig for vann fanget inne i kometer og asteroider å overleve de varme temperaturene.
Logikk tilsier at eventuelle isotoper som bæres inne i kometer må ha blitt brutt ned i deres bestanddeler når de nådde solsystemet på grunn av solens ekstreme stråling.
Starkey sier imidlertid at de overlevde, som er den eneste forklaringen som passer. Det var en teori om at det var et lite tidsvindu da solen avkjølte seg og før planetene dannet seg, at interstellarisen kunne ha glidd inn i blandingen.
"Dette fører oss til den overraskende konklusjonen at vannet på planeten vår ikke bare er eldre enn månen," skriver Starkey. "Det må ha kommet fra det interstellare rommet, noe som betyr at det er eldre enn solen selv. Det er vanskelig å forstå hvordan hun overlevde. kom inn i solsystemet. Men når du har eliminert det umulige, tvinger det deg til å komme til denne konklusjonen."
