Hvis noen tilfeldigvis blir fanget i regnet på den fjerne planeten WASP-76b, må de forsvare seg med noe mer alvorlig enn en paraply. Astronomer har utført en detaljert analyse av spekteret til denne eksoplaneten, som ligger omtrent 400 lysår unna, og konkluderte med at regnet her må være "jern". David Ehrenreich ved Universitetet i Genève og hans medforfattere skriver om dette i en artikkel publisert i tidsskriftet Nature.
WASP-76b ble oppdaget i 2013 blant tre store og "løse" planeter oppdaget rundt en sollignende stjerne i stjernebildet Fiskene. Massen til WASP-76b er mer enn 0,9 ganger massen til Jupiter, og radius er 1,8 fra Jupiter. Siden bane ligger 30 ganger nærmere stjernen enn jordens bane, er WASP-76b klassifisert som en superhot gassgigant.
Slike planeter vannes med enorme stråler av stråling og partikler, slik at temperaturen på dagsiden kan nå enorme verdier. Det er disse objektene som inkluderer den heteste kjente eksoplaneten KELT -9b, som er oppvarmet til over 4000 ° C - varmere enn noen stjerner. Samtidig holder nattesiden en ganske moderat temperatur.
Det var denne kontrasten som interesserte forskere som studerte effekten på atmosfæren ved å bruke eksemplet på WASP-76b. De undersøkte gassgiganten med ESOs VLT -teleskop, etter to eksoplanetoverganger - dens transitter mot bakgrunnen til foreldrestjernen. De innsamlede spektraldataene gjorde det mulig å skille forskjellen i atmosfærens sammensetning på dag- og nattsiden.
Dagsiden til WASP-76b er nesten 1000 ° C varmere enn nattesiden, og forskere har lagt merke til at jerngass kontinuerlig lekker fra den varmere halvkule til den kaldere. Her skal det kondensere og falle ut i tunge dråper "metallregn".
Gassgiganten har ikke en solid overflate som "jernpytter" kan samle seg på. Tilsynelatende stuper kondensatet ned i planetens tarm og når dybder der temperaturen og trykket stiger igjen til ekstreme verdier, og jernet igjen blir til gass og gradvis vandrer inn i atmosfæren.
