Pengene brukes på forsøk på å oppdage "teknosignaturer" i verdensrommet, for eksempel de hypotetiske Dyson -sfærene.
Ifølge forskjellige estimater burde flere avanserte sivilisasjoner eksistere i galaksen vår - minst 36
Forskere prøver å finne ut om det er intelligent liv utenfor Jorden. Dette gjøres av forskerne i SETI -prosjektet eller Search for Extraterrestrial Intelligence. Det vil si at vi ikke bare finner biosignaturer, for eksempel oksygen og metan, men også teknosignaturer (radiosignaler) eller til og med megastrukturer - kunstige objekter av gigantiske dimensjoner, for eksempel hypotetiske superdatamaskiner på størrelse med en stjerne. Nå, ifølge Supercluster -utgaven, har NASA begynt å finansiere slike søk, men foretrekker ikke å annonsere det.
Historien om å finansiere søket etter teknosignaturer er full av oppturer og nedturer. I 1993 slettet NASA programmet for å søke etter kunstige mikrobølgesignaler, og i slutten av 2019 kunngjorde byrået fire tilskudd til søk etter teknosignaturer. I november 2020 tildelte NASA Anne Marie Cody et stipend fra sitt eget forskningssenter, interessert i ideen hennes om å studere hele himmelen for unormale objekter. For å gjøre dette studerer hun svingninger i stjerners lysstyrke, som ikke bare kan påvirkes av flekker på armaturer og eksoplaneter, men også av fremmede megastrukturer. Sammen med kollegene skal hun gjennomføre den første store studien av transitteknosignaturer. Dette er et foregangsarbeid, både teknisk og organisatorisk.
"Jeg er begeistret for at NASA er seriøs med søket etter [utenomjordisk intelligens]," sier astronomen David Kipping ved Columbia University. Han pekte på flere grunner samtidig til at NASA endret sin holdning til finansiering av søket etter andre sivilisasjoner. Dette er finansieringen av søket av en privat investor Yuri Milner, som bevilget 100 millioner dollar til forskning på teknosignaturer i 10 år. Også påvirket av en workshop om teknosignaturer holdt av NASA i september 2018, og oppdagelsen av et økende antall eksoplaneter, inkludert potensielt beboelige. Astronomer har konkludert med at en av fem stjerner har en potensielt beboelig planet. Som et resultat har forskning innen astrobiologi blitt bedre finansiert. NASA bruker milliarder av dollar i året på astrobiologi.
SETI leter etter tegn på teknologi. Men teknologi er umulig uten livets utvikling. "Å lete etter teknosignaturer er astrobiologi," sier Kipping.
