Amerikanske biologer har oppdaget at SARS-CoV-2 koronaviruset kan infisere vaskebjørn og skunker, men kan ikke spre seg over befolkningen. Dette utelukker muligheten for dannelse av et nytt infeksjonsreservoar i Nord -Amerika, skriver forskere i en artikkel publisert av bioRxiv.
En ny type koronavirus (SARS-CoV-2) kan ikke bare komme inn i celler, men også hos andre pattedyr-for eksempel rhesusaper, minker, ilder, hunder og katter. Infeksjonen påvirker dem nesten like sterkt som den gjør på en person. På grunn av dette kan det oppstå et infeksjonsreservoar i bestanden av slike dyr - viruset som sprer seg i det kan skaffe seg nye mutasjoner og utvikle seg til nye, mer aggressive former.
Derfor studerer biologer aktivt hvilke dyrearter som kan bli smittet med koronaviruset og spre dem både i urbane forhold og i naturen. I en ny studie bestemte amerikanske biologer ledet av professor ved Georgia State University, Michael Yabsley, for å finne ut om store utbrudd av koronavirusinfeksjon kan forekomme i populasjoner av skunker og vaskebjørn som lever nesten overalt i Nord -Amerika.
Forskere frykter at de nære slektningene til disse pattedyrene, minkene, er ekstremt sårbare for infeksjon med SARS-CoV-2. Spredningen av viruset på gårdene der de blir avlet har allerede tvunget myndighetene i USA, Canada og noen europeiske land til å massivt ødelegge de infiserte rovdyrene og forby avl.
Under arbeidet prøvde forskere å infisere åtte skunker og vaskebjørn med forskjellige doser koronaviruspartikler. Som et resultat kom viruset inn i kroppen til en tredjedel av vaskebjørn og skunker. Dyrene led imidlertid ikke av høye temperaturer, pusteproblemer og andre konsekvenser av COVID-19.
Etter å ha funnet spor av koronavirus-RNA i dyrekroppen, sporet forskere om infiserte skunker og vaskebjørn kunne overføre SARS-CoV-2 til naboer i buret. Det skjedde ikke. Slike resultater tviler på muligheten for overføring av viruset gjennom populasjonen av disse dyrene og dannelsen av et infeksjonsreservoar blant dem.
Yabsley og hans kolleger planlegger å utføre lignende eksperimenter med andre små rovdyr, i hvilke populasjoner et naturlig reservoar for koronavirusinfeksjon kan dannes - ilder, vivel og mår. Forskere håper at dette vil hjelpe dem å forstå hva som må gjøres for å beskytte hver dyreart mot spredning av SARS-CoV-2.
Det skal legges til at forskernes artikkel ikke ble gjennomgått av uavhengige eksperter og ikke ble sjekket av redaktører av vitenskapelige tidsskrifter, slik det vanligvis er tilfelle i slike tilfeller. Derfor bør konklusjoner fra den og lignende artikler behandles med forsiktighet.