Det sies at når et barn vokser og utvikler seg, forgrener nevroner i hjernen seg som grener av trær. Å være omgitt av akkurat denne typen vegetasjon kan faktisk bidra til denne prosessen.
En flerårig studie som fulgte 3569 skoleelever i London i alderen 9 til 15 år, fant at barn som tilbrakte mer tid i nærheten av skog viste høyere tenkningsevner og mental helse som ungdom.
På den annen side hadde et annet naturlig miljø - enger, innsjøer, elver tilsynelatende samme effekt på henne.
"Disse resultatene hjelper oss å forstå viktigheten av forskjellige typer naturlige miljøer som viktige beskyttelsesfaktorer for kognitiv utvikling og mental helse hos ungdom, og antyder at ikke alle typer naturlige miljøer er like gunstige for helsen," sier forfatterne.
Dette er ikke første gang forskere har funnet en merkelig sammenheng mellom tilstedeværelsen av trær og en persons sinnstilstand.
I USA og Danmark har landsomfattende epidemiologiske studier av barn vist at grønne områder i boligområder er forbundet med lavere risiko for psykiske problemer senere i livet.
I Storbritannia har lignende studier vist at barn som bor i grønnere byområder har bedre romlig hukommelse.
Hvorfor dette er slik er et mysterium. Det er kjent at menneskehjernen i stor grad er formet av miljøet, men det er fortsatt uklart hvorfor grønne områder - spesielt trær - påvirker menneskehjernen så sterkt i ung alder.
Noen studier tyder på at det er en sammenheng mellom tilstedeværelsen av grønne områder og strukturelle endringer i hjernen, inkludert en økning i hvit og grå substans, samt positive endringer i amygdala, som hjelper til med å kontrollere følelser. Dermed kan disse endringene være årsaken til noen av de kognitive og mentale manifestasjonene vi observerer.
Men tilsynelatende kan trær gjøre det andre vegetasjonstyper ikke kan. Som i den nye britiske studien, konkluderer også andre forskere med at trær, ikke gress, er forbundet med forbedret mental utvikling og mental helse.
Kanskje det har noe å gjøre med fraktalmønsteret av tregrener. Selv i barndommen, har studier vist, viser en person ubevisst en medfødt tiltrekning til disse formene, og kanskje forklarer dette delvis deres beroligende effekt på hjernen vår og en helbredende effekt på noen nevrale veier.
Imidlertid, som med en rekke tidligere studier, har denne London -studien noen begrensninger. Drøyt halvparten av deltakerne i studien vokste opp i familier der foreldrene deres jobbet som ledere eller godt betalte fagfolk.
En artikkel publisert i 2019 hevder at selv om barn som vokser opp omgitt av grønt, klarer seg bedre på kognitive tester enn sine jevnaldrende, er det ikke nødvendig å takke trær for at de gjorde det. Sosioøkonomiske faktorer spiller også en viktig rolle i utviklingen av et barn, så vi kan kombinere begge deler.
"Barn oppvokst i grønnere områder viser generelt bedre kognitive evner," konkluderer artikkelforfatterne. "Men dette skyldes sannsynligvis sosioøkonomiske faktorer som familie og området de bor i."
De grønne områdene rundt oss kan påvirke vårt mentale og mentale humør, og gir ly for varme, bystøy og til og med skadelige utslipp. Det er mange faktorer å vurdere her.
Det er for tidlig å si at det å være rundt trær gjør barn smartere og at denne effekten varer hele livet, men gitt hvor mye mer urbane landskapet vårt blir hvert år, er det verdt å finne ut om vi kan bruke trær til å forbedre livet til mennesker over hele verden verden.
