Forskere har klart å avdekke den intrikate gåten om en av Grand Canyon mest berømte geologiske trekk: den mystiske manglende tidsperioden i canyonens geokronologiske rekord som strekker seg over hundrevis av millioner av år.
Det "store misforholdet" i en alder av Grand Canyon -steinen har plaget geologer i 150 år. Nå ser det ut til at forskere har funnet en forklaring på mangelen på et så stort geokronologisk gap.
De røde klippene og klippene i Grand Canyon er ikke bare en av hovedattraksjonene i USA, men også en slags lærebok om jordens historie, som strekker seg over milliarder av år med sin geologiske historie. Hvis du går nedover de steinete bakkene i juvet, kan du "hoppe" nesten 2 milliarder år inn i fortiden på planeten. Men denne læreboken inneholder også sider som mangler: I noen områder har bergarter med en total alder på omtrent en milliard år forsvunnet sporløst fra Grand Canyon.
Dette mysteriet ble en gang kalt "Det store avviket" - det har forvirret geologer siden det ble oppdaget for 150 år siden til i dag. Forfatterne av det nye verket tror at de har kommet nær å løse dette mysteriet. De viste at en rekke små, men sterke feil kan ha rystet regionen under sammenbruddet av et gammelt superkontinent kalt Rodinia. Som et resultat av denne hendelsen rev landet rundt kløften seg fra hverandre, og steinene med sedimentære bergarter ble vasket i havet.
Lagets funn kan hjelpe forskere med å fylle ut de manglende delene av det som skjedde i denne kritiske perioden for Grand Canyon. I arbeidet sitt brukte geologer en metode som kalles "termokronologi", som lar deg spore historien til varmespredning i bergarter. Forskere har vist at når geologiske formasjoner begraves dypt under jorden, kan trykk ovenfra få dem til å begynne å varme opp og forandre seg. Denne varmen etterlater derfor et spor i kjemien til mineraler i slike formasjoner.
Ved å bruke denne tilnærmingen analyserte forskerne steinprøver samlet fra rundt Grand Canyon. De fant ut at historien til denne funksjonen kan være mer forvirrende enn tidligere antatt. Spesielt kan den vestlige halvdelen av kløften og dens østlige del ha vært utsatt for forskjellige geologiske forvrengninger gjennom hele tiden. Forskere har ennå ikke avdekket denne floke av fakta til slutten.
Artikkelen ble publisert i tidsskriftet Geology.
